home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091189 / 09118900.033 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  86 lines
  1. <text id=89TT2357>
  2. <title>
  3. Sep. 11, 1989: Soviet Union:The Language Of Unrest
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Sep. 11, 1989  The Lonely War:Drugs                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 40
  13. SOVIET UNION
  14. The Language of Unrest
  15. </hdr><body>
  16. <p>As Moldavia simmers, the Baltics fire back at Moscow
  17. </p>
  18. <p>    Language is frequently not only the vehicle for making
  19. statements but also a statement in and of itself. The
  20. legislature of the southwestern Soviet republic of Moldavia,
  21. which borders Rumania, last week declared its native tongue --
  22. which is virtually identical to Rumanian -- its official
  23. language. Moldavia thus became the fifth Soviet republic this
  24. year (after Tadzhikistan and the Baltic states of Latvia,
  25. Lithuania and Estonia) to establish linguistic independence from
  26. the Russian language. In an effort to accommodate the republic's
  27. ethnic Russians and Ukrainians, about 27% of the 4.3 million
  28. population, legislators eventually added a vaguely worded
  29. amendment that Russian will continue to be used in some
  30. instances.
  31. </p>
  32. <p>    Far from placated by that move, non-Moldavian activists
  33. denounced the law and staged strikes at more than 100
  34. factories. In Moscow Pravda accused the ethnic majority of
  35. subjecting non-Moldavians to "moral terror." But thousands of
  36. Moldavians gathered in the main square of Kishinev, the capital,
  37. to demonstrate their support for the measure. Many waved
  38. Moldavia's traditional red-yellow-and-blue flag and chanted,
  39. "Russians go home!"
  40. </p>
  41. <p>    If the loudest shouts occurred in Moldavia last week, the
  42. bitterest words came from the Baltic republics. Two weeks ago
  43. the Communist Party Central Committee issued a broadside
  44. accusing "extremists" in Lithuania, Latvia and Estonia of
  45. whipping up "nationalist hysteria" on the 50th anniversary of
  46. the Ribbentrop-Molotov pact that led to the Soviet annexation
  47. of the three states. At first the attack jolted Baltic
  48. progressives, who had just been granted permission to carry out
  49. wide-ranging economic reforms. Some regional Communist leaders
  50. who have been tolerant of unofficial nationalist movements
  51. quickly sought ways to ease tensions with Moscow. Estonian party
  52. leader Vaino Valjas, for example, assured Soviet television
  53. viewers that "separatism is not our slogan." In Latvia party
  54. chief Janis Vagris warned local activists not to "irresponsibly
  55. rock the common boat."
  56. </p>
  57. <p>    By last week, however, the nationalists were firing back
  58. their own rhetorical rockets. Meeting in the Latvian capital of
  59. Riga, the leaders of the region's three unofficial political
  60. movements rejected the Central Committee statement, calling it
  61. a "sinister and dangerous document for the cause of democracy."
  62. Its authors, the Baltic reformers said, "looked like the younger
  63. brothers" of those who produced the Nazi-Soviet agreement. For
  64. good measure, Dainis Ivans, president of the Latvian Popular
  65. Front, announced that his republic plans to go well beyond the
  66. reforms so far authorized by the Kremlin, adopting a program of
  67. "full economic and political independence" from Moscow as a
  68. prelude to eventual "complete independent statehood."
  69. </p>
  70. <p>    Soviet Foreign Ministry spokesman Gennadi Gerasimov
  71. insisted that the Moscow document had been "worked out with the
  72. participation of all members of the Politburo, including the
  73. General Secretary." Gorbachev might well have authorized the
  74. Baltic-bashing as a sop to disgruntled party conservatives who
  75. fear his liberal policies are getting out of control. What
  76. better way for the Soviet leader to keep his reform image
  77. untarnished and at the same time dampen separatist fervor than
  78. to let the conservatives vent their anger in his absence? But
  79. if the Soviet leader was indeed trying to have it both ways, he
  80. badly underestimated the caliber of the return fire.
  81. </p>
  82.  
  83. </body></article>
  84. </text>
  85.  
  86.